Manifestaciones Cutáneas del COVID-19: Las 6 Lesiones de Piel más Frecuentes

La infección por el virus SARS-CoV-2 (causante del COVID-19) demostró ser una condición sistémica capaz de afectar múltiples órganos y tejidos más allá del tracto respiratorio inferior. La piel, como el órgano más extenso del cuerpo humano, actúa con frecuencia como espejo de la respuesta inmunitaria e inflamatoria del organismo ante esta infección vírica.

Registros mundiales, como los impulsados por la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) y la Liga Internacional de Sociedades Dermatológicas (ILDS), han catalogado y caracterizado patrones clínicos bien definidos. Estas manifestaciones dermatológicas varían en función de la etapa de la enfermedad, la gravedad del cuadro respiratorio y la respuesta inmunitaria del paciente.

Clasificación de las 6 Manifestaciones Cutáneas Principales

A partir de los análisis de series de casos y registros serológicos, se han identificado seis patrones dermatológicos característicos asociados a la infección por SARS-CoV-2:

1. Erupción exantematosa o morbiliforme

Constituye la manifestación más frecuente en las series publicadas (alrededor del 22% de los casos). Se presenta como un brote maculopapular distribuido predominantemente en el tronco. Puede aparecer de forma concomitante con el inicio de los síntomas sistémicos o manifestarse de manera tardía tras la fase aguda de la enfermedad.

2. Lesiones acrales tipo pernio ("Dedos COVID")

(a, b) Áreas acrales de eritema-edema con vesículas o pústulas (pseudo-sabañones). 

Corresponden a eritemas violáceos o púrpuras en zonas acrales (dedos de manos y pies, codos o bordes laterales del pie), acompañados en ocasiones de edema y prurito. Son más comunes en niños, adolescentes y pacientes jóvenes con síntomas leves o asintomáticos. La evidencia inmunohistoquímica sugiere una endotelitis o daño microvascular inducido por la respuesta inmunitaria.

3. Púrpura retiforme, livedo racemosa y necrosis vascular

Estas erupciones microvasculares graves representan un marcador de severidad. Se observan predominantemente en pacientes hospitalizados con síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Están estrechamente ligadas a fenómenos de inmunotrombosis y vasculopatía oclusiva en la microcirculación cutánea.

4. Urticaria aguda

A y B, Exantema de urticaria en los muslos en pacientes con covid-2

Reportada en aproximadamente el 16% de los casos, la urticaria (ronchas o habones pruriginosos) puede presentarse de forma precoz como síntoma inicial de la infección, a menudo acompañada o no de un pico febril.

5. Erupciones vesiculares (tipo varicela)

A-D, Exantema papulovesicular en el tronco en 4 pacientes con COVID-19. A-C, en 3 pacientes se observa predominio de pápulas. D, En otro paciente que se presenta principalmente con vesículas, es evidente la resolución del exantema con costras; E, hiperqueratosis en forma de cesta; epidermis ligeramente atrófica; y degeneración vacuolar de la capa basal con queratinocitos multinucleados, hipercromáticos y células disqueratóticas.
Nótese la ausencia de infiltrado inflamatorio. (Tinción de hematoxilina-eosina; aumento original: × 4.) F, imagen de primer plano con epidermis atrófica, alteración vacuolar con queratinocitos desorganizados sin maduración ordenada y queratinocitos agrandados y multinucleados con células disqueratóticas (apoptóticas).

Consisten en pápulas y vesículas monomórficas distribuidas en el tronco que aparecen entre 4 y 30 días después del inicio de los síntomas. Análisis por PCR de líquido vesicular han demostrado que estas lesiones generalmente no contienen partículas virales viables, descartando también erupciones farmacológicas en la mayoría de los enfermos.

6. Erupción tipo pitiriasis rosada de Gibert

En la imagen se muestran la erupción consistente en placas eritematoescamosas redondas y ovaladas de 0,3 a 1,5 cm de diámetro con descamación periférica.

Se caracteriza por la aparición de una placa heraldo seguida de múltiples lesiones eritematoescamosas en patrón de "árbol de Navidad" en la espalda y el tórax. Este patrón refleja una reacción inmunitaria desencadenada por la viremia.

Mecanismos Fisiopatológicos: ¿Por qué Falla la Piel?

No todas las erupciones en la piel son causadas por la acción directa del virus sobre los queratinocitos. Los avances en investigación médica sugieren dos mecanismos fundamentales:

• Inmunotrombosis y activación del complemento: La sobreactivación de la cascada del complemento conduce a la inflamación de los vasos sanguíneos (endotelitis) y la formación de microtrombos, responsable de la púrpura retiforme y de los sabañones acrales.
• Respuesta hiperinflamatoria sistémica: La liberación masiva de citocinas proinflamatorias genera reacciones eritematosas, urticariales o morbiliformes generales.

Diagnóstico Oportuno y Recomendaciones

Si presenta alguna erupción cutánea persistente, es fundamental evaluarla clínicamente y evitar la automedicación con corticoides o antibióticos sin supervisión. Muchas de estas manifestaciones se resuelven de forma espontánea a medida que el sistema inmunitario controla la infección; sin embargo, las lesiones vasculares necróticas o violáceas requieren atención médica urgente.

Referencias Consultadas

1. American Academy of Dermatology. COVID-19 Dermatology Registry. AAD / ILDS.
2. Galván Casas, C., et al. (2020). Classification of the cutaneous manifestations of COVID-19: a rapid prospective study of 375 cases in Spain. British Journal of Dermatology, 183(1), 71-77.
3. Freeman, E. E., et al. (2020). The spectrum of COVID-19-associated dermatologic manifestations: an international registry of 716 patients from 31 countries. Journal of the American Academy of Dermatology, 83(4), 1118-1129.
4. Colmenero, I., et al. (2020). SARS-CoV-2 endothelial infection in chilblain-like lesions. British Journal of Dermatology, 183(4), 729-737.
5. Magro, C., et al. (2020). The severe COVID-19 response is an agent of microvascular injury and thrombosis. Translational Research, 220, 1-13.